Le prototype de jet privé du français VoltAero vole déjà – Commercialisation en 2022
Les jets, et en particulier tout type de jet privé, sont de plus en plus critiqués à cause de leurs émissions, quoique ces dernières ne représentent que 2% des émissions globales de CO2, contre 50% pour le transport sur terre. Comme pour les voitures électriques, l’avenir semble prometteur pour les avions électriques, mais pas à court terme. En effet, les batteries sont lourdes, et chaque kilogramme de batteries peut stocker grosso modo 10 fois moins d’énergie qu’un kilogramme de kérosène. Donc les avions électriques ont à la fois un problème de puissance et d’autonomie, à cause de la relative faiblesse des batteries.
C’est pour cette raison que beaucoup de constructeurs d’avions, dont Boeing et Airbus, sont en train de développer des prototypes d’avions hybrides. Il s’agit d’avions qui sont équipés de moteurs électriques propulsés par des hélices, ayant une autonomie proche de 1000 km grâce à des moteurs à combustion qui soutiennent les moteurs électriques de deux manières. D’aucuns utilisent une turbine à gaz ou à kérosène comme groupe électrogène pour recharger les batteries pendant le vol. D’autres ont un moteur thermique, à turbine ou à pistons, qui actionne directement les hélices, prenant la relève du moteur électrique lorsque les batteries sont épuisées, ou alors supportant le moteur électrique, à l’instar de ce qui se passe sur les voitures hybrides, ou les deux moteurs simultanément.
C’est le cas de VoltAero, une start-up française basée en Aquitaine, qui a déjà une longue expérience dans le développement d’avions hybrides. Le module de puissance hybride de VoltAero combine la puissance d’un moteur à combustion interne et de trois moteurs électriques.
En effet, le fondateur Botti, ancien Chef officier technique d’Airbus, et son équipe chez Airbus ont marqué l’histoire de l’aviation lorsque leur Airbus E-Fan est devenu le premier avion tout électrique à traverser la Manche en 2015.
Cinq ans plus tard, Botti et son équipe VoltAero prévoient de faire de même avec le Cassio 2, mais à une échelle beaucoup plus large. Il y a peu d’équipes avec autant d’expérience dans les avions hybrides électriques, et Botti lui-même a passé dix ans à développer des piles à combustible chez General Motors.
VoltAero a conçu le Cassio 2 tout composite avec son partenaire Aero Composites Saintonge. L’avion de mobilité aérienne urbaine (UAM) unique en son genre peut être configuré de différentes manières, comme un hybride «doux» à quatre ou six places (pensez à la Toyota Prius d’origine avec son moteur à essence et son moteur électrique) ou un neuf places avec deux moteurs électriques Safran ENGINeUS 45 qui permettent à l’avion de fonctionner uniquement sur batterie. VoltAero s’est associé à Solution F, société de course automobile de Formule E, pour développer le moteur biocarburant Nissan V6 qui fait tourner l’hélice arrière tout en rechargeant les batteries.
Il va de soi que, les gros jets de ligne transportant plus de 100 passagers étant trop lourds pour être équipés de moteurs électriques et batteries, même avec le support d’un moteur thermique, ce seront les jets privés et les vols régionaux les premiers à bénéficier de la technologie hybride.
Un jet privé en trois versions
Le jet privé hybride de VoltAero, Cassio, sera proposé en trois versions, chacune partageant un haut degré de modularité:
- Cassio 330, une configuration à quatre places avec propulsion à partir d’une puissance hybride-électrique combinée de 330 kilowatts;
- Cassio 480, configuré avec six sièges et une puissance de propulsion hybride-électrique de 480 kilowatts;
- Cassio 600, avec une capacité de 10 places et une puissance de propulsion hybride-électrique de 600 kilowatts.
Performance
- Autonomie: 3,5 heures (extension possible à 5 heures)
- Portée: 800 miles – 1350 km
- Vitesse de croisière: 200 nœuds – 370 km / h
- Distance de décollage / atterrissage: moins de 1800 pieds – 548 m
- Masse maximale au décollage: moins de 2,5 tonnes (certification EASA CS23)
- Disponibilité: 10 heures / jour (équivalent à environ huit rotations par jour).
Écologique et économe
Ce jet privé a sûrement tous les atouts pour réussir: d’une part, il y a presque les mêmes prestations d’un petit turbopropulseur, quant à la vitesse et l’autonomie; d’autre part, il consomme 44,3% moins de carburant, et il est d’autant plus écologique que son moteur à pistons fonctionne au biocarburant. Qui plus est, il n’a besoin que de 548 m pour décoller et atterrir, beaucoup moins que un petit jet privé ou turboprop.