L’hélicoptère le plus véloce du monde.
L’Airbus Eurocopter X³ (X-Cubed), capable de voler à 487 km/h, est, à ce jour, l’hélicoptère le plus véloce du monde. Sa vitesse est encore nettement inférieure à celle des turbots hélice, qui atteignent les 700 km/h, et des jets qui dépassent largement les 900 km/h.
Pourquoi l’hélicoptère le plus véloce du monde est plus lent qu’un avion.
Eh bien, il y a des limites intrinsèques à la conception même des hélicoptères qui les empêchent de dépasser les 500 km/h. Examinons les.
La limite sous-jacente est que l’extrémité de la lame en avant doit rester subsonique et que la lame en retrait ne doit pas caler. Les hybrides font mieux que les hélicoptères conventionnels ou composés parce que le rotor peut être ralenti lorsque l’aile fixe absorbe une partie de la charge de levage – mais cela ne résout que la question de la vitesse de pointe du rotor avant; à moins que le rotor ne puisse fonctionner à zéro, le décrochage de la lame est toujours un problème. Donc les hélicoptères ne pourront jamais concurrencer le jet privé.
Quelques conceptions futuristes ont proposé d’arrêter complètement le rotor dans le vol vers l’avant (voir l’avion dans le film Le Sixième Jour avec Arnold Schwarzenegger – film commercial, mais les avions étaient basés sur un vrai concept), en utilisant une forme aérodynamique pour les pales de rotor, qui peut développer une poussée vers le haut avec l’un ou l’autre bord vers l’avant. D’autres ont proposé de plier complètement le rotor une fois que la vitesse d’avancement est suffisamment élevée pour que l’aile fixe puisse supporter l’engin – mais autant que je sache, aucun exemple de vol de l’un ou l’autre de ces concepts n’a été construit. Jusqu’à ce qu’elles le soient, les mêmes limitations de vitesse s’appliquent aux hélicoptères et autogyros qui ont été découverts dans les années 1930, seulement partiellement atténuées par des configurations hybrides.
En fin de compte, la niche de marché d’un hélicoptère est pour aéronefs capables d’aller lentement. L’attaque et la manoeuvrabilité à haut débit en vol stationnaire sont le domaine spécial des hélicoptères; la haute vitesse d’avancement ne l’est pas. D’autres solutions VTOL (der nef à décollage et atterrissage vertical) existent pour la grande vitesse (les avions à poussée de vol stationnaire comme le Super Harrier et le F35 sont supersoniques).