Caractéristiques et performances des moteurs à pistons pour un avion privé, comparées à celles des turboprops.
J’ai déjà comparé ici le turboprop au moteur à réaction. En bref, le premier ressemble beaucoup au deuxième, même si le turboprop est plus avantageux pour les vols de moyenne distance, jusqu’à 600 km, alors que le jet, grâce à sa meilleure efficacité au-dessus des 9000 m, est plus avantageux pour les longues distances, lorsque c’est rentable de monter à plus de 9000 m. Afin de comparer les moteurs à pistons avec les turboprops, je prends à exemple deux avions presque identiques par capacité et caractéristiques : le Piper Mirage, avion privé avec moteur à pistons, et le Piper Meridian, turboprop.
Altitude : les turboprops sont plus efficaces entre 6500 et 9000 mètres, alors que les pistons, qui ne sont pas pressurisés, sont normalement limités à 4000 m ou moins. Il va sans dire qu’un avion privé à turboprop monte en altitude grosso modo deux fois plus rapidement qu’un avion privé à pistons.
Vitesse : avantage turboprops. Les turboprops volent à 450-550 kmh, alors que les avions privés à pistons ont une vitesse de croisière d’environ 350 kilomètres heure.
Distance du vol : il en découle que plus le vol est court, plus il est avantageux d’utiliser un moteur à pistons. En effet, pour un vol de 150 km, monter à 7000 m, là où les turboprops consomment moins, serait un gaspillage de carburant, mais voler plus bas comporterait une mineure efficacité du turboprop, avec une consommation accrue.
Consommation : presque égalité : le Piper Mirage consomme environ 75 l par heure de vol, alors que le Piper Meridian a besoin de 115 l par heure. Néanmoins, étant donné que ce dernier vole environ 80 km/h plus vite, et consomme du kérosène, moins cher que l’avgas, ou essence au plomb pour avions, il y a seulement un léger avantage pour le moteur à pistons, surtout pour les vols plus courts. il faut aussi considérer que l’essence au plomb pour avions est difficile à trouver dans certains aéroports du monde, notamment en Asie.
Poids et encombrement du moteur : avantage turboprops. Dans les cas du Piper Meridian, le moteur ne pèse que 160 kg, alors que le moteur à pistons du Piper Mirage pèse 230 kg. Regardez les deux photos ci-dessus pour comprendre que le mineur encombrement du turboprop permet une meilleure aérodynamique.
Prix d’achat de l’avion : avantage pistons. Un Piper Mirage coûte environ 1 million d’euros, alors qu’un Piper Meridian coûte presque 2 millions d’euros.
Coût de l’entretien : avantage turboprops. Tout comme les moteurs de voitures, les moteurs à pistons des avions ont des bougies, des filtres, des courroies ou des chaînes de distribution, de joint de culasse, des bobines, de l’huile à vidanger. La plus grande différence, ce qu’ils n’ont pas d’embrayage ni des boîtes de vitesses. Dès lors, ils ont besoin d’un entretien périodique assez fréquent, analogue à celui d’une voiture, et donc assez coûteux. Les turboprops sont beaucoup plus simples et ont besoin de moins d’entretien.
Durée du moteur : avantage turboprops. Le moteur du Piper Mirage est recommandé pour 2000 heures de vol, alors que celui du Piper Meridian pour 3600 heures. en effet, un moteur à pistons consiste d’environ 250 parts qui bougent, produisant souvent beaucoup de vibrations, alors que les turboprops n’ont qu’une dizaine de parts qui tournent.
Conclusion : un avion privé à pistons est plus rentable et peut être convénient pour les vols jusqu’à 250 km environ. Au-delà de cette distance, un avion privé à turboprop est un meilleur investissement.