Le Stratolaunch est maintenant le plus gros du monde.
Pendant des décennies, l’Ukraine Antonov An-225 a régné comme le plus grand avion au monde. C’est jusqu’à maintenant. Mercredi 31 mai 2017, Stratolaunch a lancé pour la première fois son avion de lancement à basse orbite hors du hangar de l’entreprise dans le désert californien. Propriété du cofondateur de Microsoft, Paul Allen, avec son envergure de 117,348 m est le plus gros, plus que l’Antonov An-225 à 88,392 m.
L’ avion plus gros du monde comparé à ses deux plus gros concurrents
Un avion très gros, pas tout à fait comme les autres
L’avion de 226 tonnes (!), avec une envergure de 117,348 m, mesure 72,5 m de long, 15,2 m de hauteur et roule sur 28 roues. Comme l’An-225, l’avion Stratolaunch est alimenté par six moteurs turbofan à haut-contournement. C’est vrai qu’il ne s’agit pas d’un avion comme les autres, puisque n’est pas destiné à transporter des personnes ni du cargo. Néanmoins, il s’agit d’un avion à tout point de vue.
Stratolaunch prévoit d’utiliser l’avion comme plate-forme pour lancer des roquettes en orbite. Peut-être un jour pourra-t-il délivrer jusqu’à trois roquettes en orbite sur une mission unique. Selon Stratolaunch, l’avion est sur la bonne voie pour réaliser sa première manifestation de lancement en 2019.
Stratolaunch a l’intention d’utiliser l’avion pour aller de l’avant avec sa vision de «fournir un accès pratique, fiable et de routine à l’orbite terrestre basse».
Avant le déploiement, Stratolaunch a enlevé les échafaudages de trois étages autour de l’avion et a abaissé pour la première fois l’engin de 226 tonnes sur ses 28 roues. On s’attend à ce que l’avion Stratolaunch subisse des tests au sol, des essais sur le moteur et des essais de taxi avant de faire son premier vol. La société envisage d’utiliser l’avion comme une plate-forme pour lancer des roquettes en orbite, c’est pourquoi il a un poids de décollage maximal de 589 tonnes (!). Stratolaunch dit que l’avion sera capable d’offrir un jour jusqu’à trois roquettes en orbite sur une seule mission.