Pourquoi Airbus étudie également les ailes volantes
Les concepts d’avions alternatifs semblent être la tendance: en Russie, le modèle d’un corps d’aile mixte ou à ailes volantes (BWB) est actuellement testé en soufflerie. Airbus a également présenté un modèle BWB en février. Est-ce à quoi ressemble l’avion de ligne du futur?
Deux mètres de long, 3,2 mètres de large et propulsés par deux turbines d’avions miniatures encadrées dans des nacelles: par rapport à ses frères et sœurs d’Airbus, Maveric (Model Aircraft for Validation and Experimentation of Robust Innovative Controls) est encore un petit bébé. Mais du point de vue de l’avionneur européen, cela pourrait valoir la peine d’être élevé.
Combinaison d’ailes volantes et de fuselage large
Le Blended Wing Body (BWB), une combinaison d’une aile volante et d’un fuselage large, a le potentiel d’économiser jusqu’à 20% de carburant par rapport à un avion à fuselage standard actuel, selon Airbus. La raison en est la portance supplémentaire créée par la coque de forme aérodynamique. De plus, la conception pourrait permettre de nouveaux entraînements (hybrides ou entièrement électriques) et leur intégration.
Premier vol en juin 2019
Les travaux sur Maveric se poursuivent depuis 2017, le premier vol a eu lieu en juin 2019 dans un lieu inconnu du centre de la France. Ils veulent tester Maveric en vol jusque vers le milieu de l’année. “En testant des configurations d’avions alternatives, Airbus peut évaluer leur potentiel en tant que futurs produits viables”, a déclaré Jean-Brice Dumont, vice-président exécutif de l’ingénierie d’Airbus. Cependant, il n’y a pas de décision ou de calendrier spécifique pour la mise en service d’un BWB.
Deux décennies de recherche
Cependant, l’idée du BWB n’est pas si radicalement nouvelle. À la fin des années 1990, avant la prise de contrôle par Boeing, McDonnell Douglas travaillait sur un avion dont le fuselage se fond parfaitement dans les ailes. Boeing a poursuivi le développement avec la NASA et a testé deux modèles sous la désignation X-48 jusqu’en 2013. Lockheed Martin a travaillé sur une variante BWB avec une queue en T qui pourrait un jour être utilisée comme transporteur militaire. Et en Russie, ils travaillent également sur un avion de ligne BWB. Des essais en soufflerie sont actuellement en cours avec un modèle à Joukovski. Mais le BWB n’a jusqu’à présent pas dépassé le stade des modèles sans pilote.
Contrôle de vol et capacité de calcul améliorés
Pourquoi Airbus fait-il une nouvelle tentative maintenant? Les progrès technologiques ont rendu le concept attrayant dans un avenir proche à moyen, selon Dumont, selon un rapport des médias. Ceux-ci incluent une construction légère avec des composites en fibre de carbone ainsi que des capacités de contrôle de vol et de calcul améliorées. Cependant, la question de savoir comment la cabine sans fenêtre d’un passager BWB peut être rendue acceptable reste non résolue.
Les avantages d’un avion sans fenêtres
Ils sont principalement économiques. La traînée est augmentée par les fenêtres, non pas parce que le polycarbonate traîne plus que l’aluminium, mais parce que les bordures des fenêtres créent beaucoup plus de traînée qu’une surface lisse en aluminium. De plus, la construction de fenêtres dans la cabine est coûteuse. Ainsi, une compagnie aérienne économiserait considérablement en équipant ses avions de caméras qui projettent ce que l’on peut voir à l’extérieur sur des moniteurs, à la fois lors de l’achat de ses avions et lors de leur exploitation. Ils auraient des avions plus rapides et plus légers, avec une meilleure économie de carburant.