L’évolution des eVTOL, qui avait suscité tant d’enthousiasme, a montré toutes ses limites : trop de complexité et trop peu de résultats concrets. Le marché de l’avion électrique en Europe semble désormais s’orienter vers une véritable innovation durable, qui doit passer par des solutions plus simples et déjà presque prêtes, comme l’ avion électrique à décollage conventionnel eCTOL. Moins spectaculaire que l’avion électrique à décollage et atterrissage vertical eVTOL, peut-être, mais beaucoup plus utile. Et surtout, réalisable.
Il a donc été décidé de se concentrer sur le concret. Au lieu de poursuivre des rêves futuristes qui se heurtent à la réalité urbaine, investir dans un réseau de vols électriques régionaux, prêts à relier les zones périphériques, les îles, les zones montagneuses et les villes secondaires de manière durable.
Avec des milliers de petits aéroports existants et une demande croissante de transports rapides et écologiques, les eCTOL pourraient constituer la véritable révolution de la mobilité aérienne européenne au cours des 5 à 10 prochaines années.
Qu’est-ce qu’un avion à décollage vertical électrique (eVTOL) ou un taxi volant ?
Le terme eVTOL (electric Vertical Take-Off and Landing) désigne les avions électriques à décollage et atterrissage verticaux. Conçus pour survoler les villes, ils représentent l’idée futuriste des taxis volants.
Ils ne nécessitent pas de pistes, mais seulement des vertiports, c’est-à-dire de petites plates-formes de décollage sur les toits ou dans des espaces dédiés.
Exemples d’avions électriques eVTOL actuellement en cours de développement ou d’essai :
- Volocopter VoloCity, avec deux sièges et une autonomie d’environ 35 km ;
- Lilium Jet, avec 6 sièges et un plus grand rayon d’action grâce au vol horizontal après un décollage vertical ;
- Joby Aviation, une société américaine avec un prototype pour 4 passagers et une autonomie d’environ 240 km.
Avantages des eVTOLs :
- Capacité à décoller et à atterrir dans des espaces urbains restreints ;
- Réduction des nuisances sonores par rapport aux hélicoptères ;
- Zéro émission pendant le vol ;
- Idéal pour réduire le trafic urbain.
Inconvénients :
- Autonomie très limitée, généralement entre 20 et 50 minutes ;
- Des certifications aéronautiques complexes et coûteuses ;
- Infrastructures urbaines encore inexistantes(vertiports, réglementation de l’espace aérien urbain) ;
- Le calendrier de déploiement est encore lointain : on parle de 2026-2030 ou au-delà.
Qu’est-ce qu’un avion électrique conventionnel eCTOL ?
eCTOL signifie electric Conventional Take-Off and Landing: il s’agit d’avions électriques qui décollent et atterrissent comme des avions conventionnels, à partir d’une piste d’atterrissage. Ils sont particulièrement adaptés aux vols régionaux courts et moyens courriers, entre 100 et 800 km, qui utilisent souvent des aéroports secondaires.
Quelques projets en cours de développement d’avions électriques eCTOL :
- Le Microliner de Vaeridion (Allemagne): 9 places, jusqu’à 500 km d’autonomie ;
- ERA par Aura Aero (France): un avion hybride de 19 places ;
- Le projet Noemi d’Elfly (Norvège) : un hydravion électrique conçu pour les liaisons entre les côtes et les îles ;
- Alice par Eviation (USA): 9 sièges et environ 440 km d’autonomie, conçu pour les opérateurs régionaux.
Avantages d’eCTOLs :
- Technologies plus simples que les eVTOL et déjà à un stade avancé ;
- Moins de difficultés bureaucratiques pour la certification ;
- Déjà utilisable grâce à des milliers de petits aéroports en Europe ;
- Parfait pour les itinéraires régionaux et touristiques, en particulier dans les zones difficiles d’accès.
Inconvénients :
- Ils ont toujours besoin de rails et ne conviennent donc pas à une utilisation urbaine directe ;
- Les infrastructures aéroportuaires doivent être adaptées à la recharge électrique rapide ;
- Le rayon d’action, bien que supérieur à celui des eVTOL, reste inférieur à celui des avions à turbine conventionnels.
Comparaison de l’eVTOL et de l’eCTOL : deux voies différentes vers l’avenir du vol durable
Dans le paysage de la mobilité aérienne avancée, les avions électriques eVTOL et eCTOL représentent deux approches radicalement différentes pour relever les défis du transport durable.
Les eVTOL (electric Vertical Take-Off and Landing), également appelés taxis volants, visent à révolutionner la mobilité urbaine en offrant la possibilité de survoler le trafic urbain et de relier rapidement les points stratégiques d’une métropole ou d’une zone métropolitaine.
Les eCTOL (electric Conventional Take-Off and Landing), quant à eux, sont une évolution électrique des avions régionaux conventionnels, utilisant les pistes existantes et visant à relier les villes, les îles et les zones mal desservies par d’autres moyens.
Avions électriques et VTOL (taxis volants) : un rêve urbain très complexe
Conçus pour opérer à l’intérieur et au-dessus des villes, les eVTOL ont attiré d’énormes investissements en raison de leur promesse d’éliminer le trafic et de réduire la durée des déplacements urbains. Toutefois, cette vision se heurte à de nombreuses complexités opérationnelles, infrastructurelles et réglementaires.
eCTOL : la révolution silencieuse de l’aviation électrique régionale
En revanche, les eCTOLs entrent dans un domaine plus concret et plus accessible, car ils s’intègrent dans un écosystème déjà existant : celui des aéroports régionaux, souvent sous-utilisés aujourd’hui. Ils offrent une solution immédiate pour les vols court et moyen-courriers, parfaite pour l’Europe composée de centres urbains de taille moyenne, d’îles, de zones montagneuses et de territoires peu connectés.
Aéronefs électriques eVTOL et eCTOL : deux visions complémentaires, mais à des moments différents
Les avions électriques à décollage vertical (eVTOL) incarnent le rêve futuriste du taxi volant urbain, mais leur chemin est encore semé d’embûches techniques et réglementaires. Ils ne seront vraisemblablement une réalité que sur des marchés très réglementés ou dans des scénarios limités (par exemple, liaisons aéroportuaires, tourisme exclusif).
Les avions eCTOL, quant à eux, représentent une innovation pragmatique : moins spectaculaire, mais déjà proche de la réalité. Des avions électriques qui peuvent décoller de vraies pistes, emprunter de vraies routes et contribuer déjà dans les années à venir à la décarbonisation de l’aviation et à la connexion des zones périphériques en Europe.
En fin de compte, alors que l’eVTOL vise la « ville de demain », l’eCTOL répond à la « région d’aujourd’hui ».
Pourquoi l’accent est-il mis aujourd’hui sur les eCTOL en Europe ?
Les start-ups européennes investissent dans les vols régionaux électriques, considérés comme une solution plus réaliste et plus concrète que les eVTOL.
Les eCTOLs peuvent:
- Relier les petites villes entre elles par des vols directs et rapides ;
- Utiliser les plus de 3 000 aéroports secondaires existants en Europe, qui sont souvent sous-utilisés ;
- Offrir une alternative durable aux trains à grande vitesse dans les zones périphériques ;
- À adopter progressivement et sans transformations urbaines complexes.
Où en sommes-nous ? Est-il possible de louer un avion électrique ?
Nous n’en sommes qu’aux prémices, mais l’avenir de l’aviation électrique a pris son envol. Certains modèles d’avions électriques à décollage conventionnel (eCTOL), comme ceux produits par Pipistrel, Eviation ou VoltAero, ont déjà obtenu des certifications pour des vols de démonstration ou d’entraînement. Cependant, la location commerciale à grande échelle est encore limitée à des projets pilotes ou à des itinéraires expérimentaux.
En Europe, des destinations telles que Zurich, Lugano, Helsinki et Stockholmont déjà été identifiées comme idéales pour les premières liaisons avec des avions électriques. Même en Amérique du Nord, des liaisons courtes seront bientôt assurées par des avions à zéro émission.
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