La evolución de los eVTOL, que tanto entusiasmo había suscitado, ha mostrado todas sus limitaciones: demasiada complejidad y pocos resultados concretos. El mercado de los aviones eléctricos en Europa parece haberse orientado ahora hacia una verdadera innovación sostenible, que debe pasar por soluciones más sencillas que ya están casi listas, como el avión eléctrico de despegue convencional eCTOL. Menos espectaculares que los aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical eVTOL, quizás, pero mucho más útiles. Y, sobre todo, factibles.
Así pues, se decidió centrarse en lo concreto. En lugar de perseguir sueños futuristas que chocan con la realidad urbana, se invirtió en una red de vuelos eléctricos regionales, preparada para conectar zonas periféricas, islas, zonas montañosas y ciudades secundarias de forma sostenible.
Con miles de pequeños aeropuertos existentes, y una demanda creciente de transporte rápido y ecológico, los eCTOL podrían ser la verdadera revolución de la movilidad aérea europea en los próximos 5-10 años.
¿Qué es un avión eléctrico de despegue vertical eVTOL o Flying Taxi?
El término eVTOL (electric Vertical Take-Off and Landing) se refiere a los aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical. Diseñados para sobrevolar ciudades, representan la idea futurista de los taxis voladores.
No necesitan pistas de aterrizaje, sólo vertiports, es decir, pequeñas plataformas de despegue en tejados o espacios dedicados.
Ejemplos de aviones eléctricos eVTOL actualmente en desarrollo o en pruebas:
- Volocopter VoloCity, con dos plazas y unos 35 km de autonomía;
- Lilium Jet, con 6 plazas y mayor autonomía gracias al vuelo horizontal tras el despegue vertical;
- Joby Aviation, empresa estadounidense con un prototipo de 4 pasajeros y unos 240 km de autonomía.
Ventajas de los eVTOL:
- Capacidad para despegar y aterrizar en espacios urbanos reducidos;
- Menor contaminación acústica en comparación con los helicópteros;
- Cero emisiones durante el vuelo;
- Ideal para reducir el tráfico urbano.
Desventajas:
- Autonomía muy limitada, normalmente entre 20 y 50 minutos;
- Certificaciones aeronáuticas complejas y costosas;
- Infraestructura urbana aún inexistente(verpuertos, regulación del espacio aéreo urbano);
- El calendario de despliegue aún está lejos: se habla de 2026-2030 o más allá.
¿Qué son los aviones eléctricos convencionales eCTOL?
eCTOL significa despegue y aterrizaje convencionales eléctricos: son aviones eléctricos que despegan y aterrizan como aviones convencionales, desde una pista. Están especialmente indicados para vuelos regionales de corta y media distancia, entre 100 y 800 km, a menudo utilizando aeropuertos secundarios.
Algunos proyectos en desarrollo de aviones eléctricos eCTOL:
- El Microliner de Vaeridion (Alemania): 9 plazas, hasta 500 km de autonomía;
- ERA de Aura Aero (Francia): avión híbrido de 19 plazas;
- El proyecto Noemi de Elfly (Noruega): un hidroavión eléctrico diseñado para conexiones entre costas e islas;
- Alice de Eviation (EEUU): 9 plazas y unos 440 km de autonomía, diseñada para operadores regionales.
Ventajas de los eCTOL:
- Tecnologías más sencillas que los eVTOL y ya en fase avanzada;
- Menos dificultades burocráticas para la certificación;
- Ya utilizable gracias a miles de pequeños aeropuertos en Europa;
- Perfecto para rutas regionales y turísticas, especialmente en zonas de difícil acceso.
Desventajas:
- Siguen necesitando raíles, por lo que no son adecuados para un uso urbano directo;
- Las infraestructuras aeroportuarias deben adaptarse a la carga eléctrica rápida;
- La autonomía, aunque superior a la de los eVTOL, sigue siendo inferior a la de los aviones convencionales propulsados por turbina.
Comparación de eVTOL y eCTOL: dos caminos diferentes hacia el futuro del vuelo sostenible
En el panorama de la movilidad aérea avanzada, los aviones eléctricos eVTOL y eCTOL representan dos enfoques radicalmente distintos para afrontar los retos del transporte sostenible.
Los eVTOL (despegue y aterrizaje vertical eléctrico), también conocidos como taxis voladores, pretenden revolucionar la movilidad urbana ofreciendo la posibilidad de sobrevolar el tráfico urbano y conectar rápidamente puntos estratégicos de una metrópoli o área metropolitana.
Por otra parte, los eCTOL (despegue y aterrizaje convencionales eléctricos) son una evolución eléctrica de los aviones regionales convencionales, que utilizan las pistas existentes y pretenden conectar ciudades, islas y zonas mal comunicadas por otros medios.
Aviones eléctricos y VTOL (taxis voladores): un sueño urbano de alta complejidad
Diseñados para operar en las ciudades y por encima de ellas, los eVTOL han atraído enormes inversiones debido a su promesa de eliminar el tráfico y reducir el tiempo de los desplazamientos urbanos. Sin embargo, esta visión se enfrenta a muchas complejidades operativas, infraestructurales y normativas.
eCTOL: la revolución silenciosa de la aviación eléctrica regional
En cambio, los eCTOL se mueven en un terreno más concreto y accesible, porque encajan en un ecosistema ya existente: el de los aeropuertos regionales, que hoy en día suelen estar infrautilizados. Ofrecen una solución inmediata para los vuelos de corta y media distancia, perfecta para la Europa formada por centros urbanos de tamaño medio, islas, zonas montañosas y territorios mal comunicados.
Aviones eléctricos eVTOL y eCTOL dos visiones complementarias, pero en momentos diferentes
Los aviones eléctricos de despegue vertical eVTOL encarnan el sueño futurista del taxi volador urbano, pero su camino aún está lleno de obstáculos técnicos y normativos. Es probable que sean una realidad en mercados muy regulados o en escenarios limitados (por ejemplo, conexiones aeroportuarias, turismo exclusivo).
Los aviones eCTOL, en cambio, representan una innovación pragmática: menos espectacular, pero ya cercana a la realidad. Aviones eléctricos que pueden despegar de pistas reales, volar rutas reales y contribuir ya en los próximos años a la descarbonización de la aviación y a la conexión de las zonas periféricas de Europa.
En última instancia, mientras que eVTOL tiene como objetivo el «mañana urbano», eCTOL responde al «hoy regional».
¿Por qué se centra ahora la atención en los eCTOL en Europa?
Las start-ups europeas están invirtiendo en vuelos regionales eléctricos, considerados una solución más realista y concreta que los eVTOL.
Los eCTOL pueden:
- Conectando pequeñas ciudades entre sí con vuelos directos y rápidos;
- Aprovechar los más de 3.000 aeropuertos secundarios existentes en Europa, que a menudo están infrautilizados;
- Ofrecer una alternativa sostenible a los trenes de alta velocidad en las zonas periféricas;
- Adoptarse gradualmente y sin transformaciones urbanas complejas.
¿Cuál es nuestra situación? ¿Es posible alquilar un avión eléctrico?
Aún estamos en una fase temprana, pero el futuro de la aviación eléctrica ya ha despegado. Algunos modelos de aviones eléctricos de despegue convencional (eCTOL), como los fabricados por Pipistrel, Eviation o VoltAero, ya han obtenido certificaciones para vuelos de demostración o entrenamiento. Sin embargo, el arrendamiento comercial a gran escala sigue limitado a proyectos piloto o rutas experimentales.
En Europa, destinos como Zúrich, Lugano, Helsinki y Estocolmoya han sido identificados como ideales para las primeras conexiones con aviones eléctricos. Incluso en Norteamérica, pronto se conectarán rutas cortas con aviones de emisiones cero.
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